Las redes 5G están llegando a México, pero estamos lejos de una adopción que permita sacarle provecho

Mucho se ha hablado de las redes 5G en los últimos años, posicionándose como la próxima gran tecnología que revolucionará tanto a las industrias como a la vida de los individuos, aunque en México apenas da sus primeros pasos.

Incluso ya existen algunos casos de uso. Por ejemplo, Intel y Blue White Robotics demostraron recientemente como una red 5G privada, que cubrió 5.4 kilómetros cuadrados de un viñedo en California, bastó para conectar eficazmente a una flotilla de tractores automatizados para trabajar al unísono. Esta red permitió a los tractores proporcionar datos detallados en tiempo real a los granjeros sobre sus operaciones y las condiciones del campo donde trabajaban.

Las redes 5G pueden ser significativamente más rápidas que las 4G, brindando velocidades de datos máximas de hasta 20 Gigabits por segundo (Gbps) y velocidades de datos promedio de más de 100 Megabits por segundo (Mbps), de acuerdo con Qualcomm.

A su vez, la tecnología 5G está diseñada para admitir un aumento de 100 veces en la capacidad de tráfico y la eficiencia de la red, con una latencia (tiempo de respuesta) mucho más baja que 4G. Por eso se considera ideal para operación de maquinaria, conducción autónoma y cirugías a distancia.

Las altas velocidades y latencia ultrabaja de las redes 5G darán un gran impulso a las aplicaciones de inteligencia artificial (IA) y del internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés) en una variedad de industrias; permitirán que el transporte sea más seguro, atención médica remota, agricultura de precisión, logística digitalizada, entre otros usos. O al menos esa es la promesa.

La tecnología 5G es una promesa de eficiencia

De hecho, la correcta implementación de redes 5G podría convertir a cualquier industria en una más sostenible. De acuerdo con el informe “Environmental Sustainability and a Greener Economy: The Transforming Role of 5G” de Qualcomm, con 5G las industrias de Estados Unidos tiene el potencial de generar una reducción de 374 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero; esto equivale a retirar 81 millones de vehículos de pasajeros de las carreteras estadounidenses durante un año.

También, al ser capaz de ofrecer mayor información sobre los patrones de uso y fugas, las redes 5G podrían derivar en un ahorro de 1.5 billones de litros de agua en ese país. Esto es el equivalente al uso de agua en más de cuatro millones de hogares.

De acuerdo con otro estudio de Qualcomm sobre el impacto del 5G, señala que es probable que el efecto económico completo de esta tecnología se perciba en todo el mundo para 2035. Entonces, su presencia apoyaría una amplia gama de industrias y potencialmente generando 22.8 millones de nuevos puestos de trabajo y permitiendo bienes y servicios por un valor de hasta 13.1 billones de dólares.

Sin embargo, este es un panorama aún muy lejano para México, ya que una adopción de redes 5G presenta varios retos.

Dificultades del 5G en México

La implementación de redes 5G tiene el potencial de mejorar distintos aspectos de nuestra vida cotidiana. Esta podría usarse en la infraestructura de ciudades inteligentes, con semáforos o vehículos autónomos funcionando en perfecta sincronía.

Sin embargo, llegar a este punto tecnológico tomará mucho tiempo; más aún en el caso de México, según Federico Hernández Arroyo, socio encargado del área de telecomunicaciones de la firma global de abogados Hogan Lovells.

Si bien en México operadores como AT&T y Telcel ya empezaron a lanzar redes 5G en áreas urbanas, una verdadera implementación de la tecnología para aprovechar todos sus beneficios está lejos de completarse, según el experto.

“Si te vas fuera de las principales ciudades y empiezas a recorrer el país en zonas rurales, vemos que la tecnología ni siquiera llega al 4G. Luego vemos que nuestros teléfonos cambian a 3G y las aplicaciones no funcionan tan fácilmente. Hay mucho por hacer, y creo que tanto el Instituto Federal de Telecomunicaciones como el poder ejecutivo federal pueden llevar a cabo diversas acciones”, dijo Hernández Arroyo en entrevista con Business Insider México.

Arroyo explicó que uno de los principales obstáculos para implementar adecuadamente las redes 5G en México es el costo del espectro radioeléctrico. El pago de derechos por el uso del espectro en México es uno de los más caros de Latinoamérica; eso impacta en el despliegue de las redes. “Si tú pagas mucho por usar el espectro, ese dinero lo dedicas al uso del mismo y tienes menos dinero para invertir en nuevas redes”, explicó.

A esto se suma la diversidad orográfica del país, que dificulta el despliegue de infraestructura. Por tanto, al menos 10,000 localidades son de atención prioritaria por su baja conectividad, según el Programa de Cobertura Social 2019 del gobierno federal.

Las redes 5G en México van en marcha a su desarrollo… con fines industriales

En mayo, AT&T presentó una alianza con Ericsson para impulsar la adopción de esta tecnología a nivel industrial. De hecho, algunas empresas ya tienen operaciones con 5G como:

Para los directivos de ambas empresas, las aplicaciones industriales de 5G tienen un mejor pronóstico de adopción que solo para el usuario final. Algunas industrias que pueden beneficiarse en el corto plazo son:

Pese a ciertos avances, Arroyo está convencido que una completa implementación de redes 5G está aún lejos. “Veo [la implementación de 5G] más a un mediano plazo (…) Pero habría que darle seguimiento puntual a cómo se están desarrollando las redes; y cómo están los propios usuarios adquiriendo equipos que puedan sostener los servicios de 5G. También, en cómo los operadores despliegan sus redes para que puedan ofrecer este servicio”, dijo.

En el caso de la adopción de 5G entre los usuarios finales, esto también depende de la venta y adopción de estos dispositivos. La mayoría de los nuevos smartphones disponibles pueden captar las redes de 5G, pero falta que los usuarios cambien sus planes.

“Quizás hay algunos usuarios que quieren adoptar esta tecnología. Pero lo más importante es que haya terminales e ingresos para comprar esa terminal. Los usuarios van a usar 5G en función de estas variantes”, dijo Jesús Romo, director de Telconomia.

La adopción de 5G entre los usuarios finales

En diciembre del año pasado, AT&T presentó el inicio de su despliegue de tecnología 5G en México. Luego, mes y medio después, Telcel presentó el lanzamiento de esta red en 18 ciudades. Así que algunos de los millones de usuarios de telefonía móvil pueden optar por este servicio.

Sin embargo, los especialistas ven mayor utilidad en los usos industriales de 5G mientras crece la oferta del servicio en más ciudades.

“Creo que lo más cercano [para el uso de redes 5G en México] van a ser aquellas opciones donde las fintech —Amazon, Facebook, Google, Twitter, Snapchat, TikTok, etcétera— vayan a implementarlo, porque ya tienen varios usuarios. Yo creo que ahí vamos a ver los primeros pasos”, dijo Hernández Arroyo.

De acuerdo con el experto, en México los primeros pasos de la implementación de redes 5G se verán reflejados más en temas de entretenimiento y redes sociales.

El futuro del 5G en México depende de empresas y gobiernos

Mientras en otros países como Finlandia ya se hacen estudios y pruebas sobre 6G, México apenas da sus primeros pasos en 5G. Tan solo en su primer año de operación, esta tecnología generará alrededor de 90,000 millones de pesos (mdp) en el país, de acuerdo con estimaciones de International Data Corporation (IDC).

Esta consultora espera que en los próximos dos años, la adopción de 5G alcance hasta 20% del total de conexiones en el país. Además, la organización GSMA —que agrupa a más de 700 operadores móviles de todo el mundo— espera que parte del desarrollo de esta tecnología en Latinoamérica será impulsado por las redes privadas.

En este sentido, la curva de adopción de 5G en México apenas comienza. Por ejemplo, Carlos Perea, vicepresidente de América Latina para Cradlepoint, compartió que si bien el despliegue de 4G en el país lleva más de 10 años, las pruebas para 5G comenzaron en aquel entonces.

“5G no va a llegar a resolver de manera inmediata la forma y calidad de vida de los usuarios comunes de una terminal (…) La tecnología 4G en México tardó 10 años en evolucionar y se desarrolló de manera acelerada en los últimos tres años. Es la red más grande y con mayor cobertura en la región”, destacó Perea.

Sus posibilidades —para que realmente impacte en el desarrollo social— tendrán que esperar un par de años más. Perea estima que su adopción primero se dará en empresas, como ya está sucediendo; luego, entre los diferentes órdenes de gobierno y finalmente entre el público en general.

Además, el ejecutivo destacó que la forma en que se verá más beneficiada la población por el uso de esta tecnología en el gobierno es la digitalización de:

Sin embargo, que esta tecnología logre acelerar su desarrollo en el país depende de que el gobierno actúe como facilitador en vez de acreedor, dijo.

¿Cómo puede México sacar provecho de las redes 5G?

Si bien en México el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) ya estableció un comité 5G que tiene distintos grupos de trabajo para desarrollar planes alrededor de esta tecnología, seguirá sin ser suficiente.

De acuerdo con Hernández, hace falta una mayor educación y adopción digital en México para poder implementar las redes 5G en México como se debe. También, cree que tanto los principales operadores de telecomunicaciones del país como el gobierno, deben hacer más para promover este tipo de tecnologías.

“Las empresas de telecomunicaciones que están ofreciendo estos servicios deben poder seguir construyendo sus redes; pero también tratando de apoyar en el uso de los usuarios y en la educación digital. Desde distintos sectores, incluyendo el gobierno, debe haber más información sobre lo que podemos hacer y las potencialidades que existen en estas nuevas redes”, explicó.

Lamentablemente, además del IFT, Hernández no ve que el gobierno central esté tomando acciones dirigidas a eso. La agenda digital nacional que se publicó carece de distintos elementos que podrían hacerla realmente robusta y que la convertiría en la que realmente necesita el país para impulsar este tipo de tecnologías; no solo en 5G, sino en otros aspectos de transformación digital.

“Creo que aquí el sector privado es el que tiene que empezar a empujar el uso y los casos de uso. El principal reto va a ser la propia iniciativa privada, tanto operadores como proveedores de aplicaciones y servicios en un entorno 5G, para que empujen este tipo de iniciativas”, concluye.

Con información de business insider México